「通じればいい」は本当か？発音を学ぶことが英語力全体を底上げする科学的理由

なぜ「発音」を学ぶ必要があるのか？

「発音なんて後回しでいい」——そう思っている学習者は少なくありません。文法、単語、長文読解。テストで点を取るために優先すべきことは山ほどあるように見えます。

しかし、第二言語習得研究の世界では、発音は「おまけ」ではなく「土台」であるという認識が広がっています。

その理由を、３つの科学的根拠から説明します。

発音学習が英語力の土台である３つの理由

① 発音できない音は、聞き取れない

これは感覚的な話ではなく、認知科学が実証している事実です。

Liberman & Mattingly（1985）が提唱した**「音声知覚の運動理論（Motor Theory of Speech Perception）」**によれば、人間は音声を聞くとき、耳だけで処理しているのではなく、自分の口がその音をどう作るかという運動情報と照合しながら知覚しています¹。

¹ Liberman, A. M., & Mattingly, I. G. (1985). The motor theory of speech perception revised. Cognition, 21(1), 1–36.

つまり、自分が一度も発音したことのない音は、脳の中に「照合先」が存在しない。だから聞いても認識できない。

具体例を出しましょう。日本語話者が英語の /l/ と /r/ を聞き分けられないのは有名な話です。しかしこれは「耳が悪い」のではなく、日本語の音韻体系にその区別が存在しないため、脳がその違いを処理する回路を持っていないのです。

逆に言えば、/l/ と /r/ を意識的に発音し分ける練習をすることで、脳にその区別の回路が形成され、聞き分けられるようになる。発音練習は、耳を鍛えているのです。

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② 発音指導はリスニング力を直接向上させる——実証データが示す事実

「発音を練習すればリスニングが伸びる」と言われても、本当にそうなのか疑いたくなるかもしれません。しかし、これを正面から検証した研究があります。

Kissling（2018）は、大学のスペイン語学習者を対象に、発音指導がリスニングのボトムアップ処理（音声を音素レベルから積み上げて意味を構築する処理）に与える効果を検証しました²。

² Kissling, E. M. (2018). Pronunciation Instruction Can Improve L2 Learners' Bottom-Up Processing for Listening. The Modern Language Journal, 102(4), 653–675.

結果、発音指導を受けたグループは、受けなかったグループと比較して、音声の聞き取り精度が有意に向上しました。

さらに、Dao, Nguyen, & Nguyen（2020）の研究では、7週間にわたる発音指導（分節音・超分節音の両方を含む）を受けた学習者が、リスニング理解度テストにおいて統制群を上回る成績を示しています³。注目すべきは、英語力が低い学習者ほど効果が大きかったという点です。

³ Dao, P., Nguyen, M., & Nguyen, T. (2020). Effect of pronunciation instruction on L2 learners' listening comprehension. Journal of Second Language Pronunciation, 6(3), 357–382.

つまり、「まだ初心者だから発音は後で」ではなく、初心者だからこそ発音を先にやるべきなのです。

これは私の授業でも実感しています。発音記号の読み方を教え、音のつながり（リンキング）や脱落（リダクション）を体験させた後に同じリスニング教材を聞かせると、生徒の表情が変わります。「あ、聞こえた」——その瞬間に立ち会えることが、英語教師としての喜びです。

※研究の傾向を視覚化したもの（概数）

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③ 発音は「音の文法」である——英語のリズムを知らなければ、英語は永遠に速く聞こえる

日本語と英語は、リズムの根本構造が違います。

日本語は音節拍リズム（syllable-timed rhythm）——すべての音節がほぼ同じ長さで発音されます。「た・ま・ご」は3拍、「コ・ン・ビ・ニ」は4拍。均等です。

一方、英語は強勢拍リズム（stress-timed rhythm）——強勢のある音節が等間隔で現れ、その間の弱い音節は圧縮されます⁴。

⁴ Abercrombie, D. (1967). Elements of General Phonetics. Edinburgh University Press.

これが何を意味するか。

たとえば、"I want to go to the store." という文を日本語のリズムで読むと、すべての単語が均等に聞こえます。しかし実際のネイティブの発音では、"want" と "go" と "store" に強勢が置かれ、"to" や "the" は極端に短く、弱く発音されます。"want to" は "wanna" に、"going to" は "gonna" になる。

この**音声変化（connected speech）**のルールを知らない学習者にとって、ネイティブの英語は「速すぎて聞き取れない」ものになります。しかし実際には速いのではなく、弱い音節が消えているだけです。

発音を学ぶとは、この「音の文法」を身体に覚え込ませることです。文法が文の構造を支配するように、発音のルールは音声の構造を支配している。文法を知らなければ英文が読めないように、発音のルールを知らなければ英語は聞こえない。

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「通じればいい」の本当の問題

冒頭の「通じればいい」に戻ります。

この考え方は、一見すると合理的です。完璧な発音を目指す必要はない、伝われば十分だ——それ自体は間違っていません。実際、英語は世界中で多様なアクセントで話されており、「正しい発音」は一つではありません。

しかし問題は、「通じればいい」を理由に発音の学習そのものを放棄することです。

発音を学ばないということは、リスニングの土台を放棄することです。音声変化のルールを無視するということは、リスニング教材の半分を「雑音」として処理し続けるということです。

これは「通じる・通じない」の問題ではなく、英語という言語の音声体系を理解するかどうかの問題です。